征服英伦国家缔造的下午茶

　　尽管在17世纪的法国就有“五时茶”的说法，但将下午茶的仪式感发挥到极致并形成专门体系的，仍旧是英国人。

　　在饮食界饱受“歧视”的英国人并非一无是处，征服世界的除了国食快餐薯条和炸鱼，还有他们一手缔造的下午茶。只是这两大发明流行至今，食物性格与针对人群差异之大，很难想像来自同一个国家。

　　英国民谣这样唱：“当时钟敲响四下时，世上的一切瞬间为茶而停。”英国下午茶所带来的下午茶的概念以及随之而来的社交方式，已经存在200年以上了，据说，英式下午茶是由贝德福特公爵夫人(Anna Maria Stanhope)于19世纪初始创，一开始只是应付午后饥饿的小聪明，传统上，贵族和上流阶级只吃早晚两餐，晚饭时间更是在晚上八九点钟才开始，公爵夫人每每到午后便感到饥饿带来的“虚脱感”，于是她命侍女准备了面包、牛油、饼干、小蛋糕及一些精致的小食物，偷偷拿到她的房间，让她充饥，每天如是。这么好的虚度光阴方式使得许多名媛仕女趋之若鹜，进而衍生出各种礼节，下午茶在社交圈内流传开来。淑女们在精致的桌布、考究的茶具、丰盛的点心、氤氲的茶香里八卦唠嗑，后来更发展壮大至社交联谊的聚会，甚至成为英国国粹之一。

　　尽管在17世纪的法国就有“五时茶”的说法，但将下午茶的仪式感发挥到极致并形成专门体系的，仍旧是英国人。下午茶(因为它通常是在傍晚时享用)，又称“low tea”，依照最严苛的茶点习惯，点心要放在三层高的银器塔盘的，各层摆放的甜点都有固定品种，底层点心有三明治、乳蛋饼或司康饼;塔盘第二层摆一小块柠檬蛋糕、一块萝卜蛋糕和一块生姜蛋糕;顶层是法式糕点，色泽鲜艳，外形精巧。各家厨子也会自由搭配牛角面包、葡萄干、鱼子酱等食品，来迎合不同宾客的口味。

　　由于这不是一顿饭，而更像是一顿傍晚时分为避免饥饿而食用的小吃，因此摆放的食物通常都是可以用手拿着吃的。这些便于手拿的食物不仅可以让贵妇们小口品尝保持优雅的仪态，还能同时轻松地进行交谈——这是最为重要的一点——这些人才不会单纯为了补充营养或充饥而搞出这么大阵仗来，午后时光和香气四溢的茶点，配上庄园美景，最容易卸下心防，这是比正式饭局更容易拉近距离的社交场所。

　　那位深谙历史发展动因的史学家费尔南·布罗代尔(Fernand Braudel)有句名言，任何文明都需要奢侈食品和一系列带刺激的“兴奋剂”，下午茶无非是又一个自上而下发展的风流雅事，也因此极大的扩大了概念的外延，从繁复正式的茶聚(tea party) ，到任何在下午时段喝茶吃点心的餐(high tea)，都可以称为下午茶——小说里出现的那些矿工和他们的孩子们，每天的下午茶既浪漫又沉重，颇有小资情调的矿工妻子铺上家里仅有的印花桌布，端上细瓷蓝花茶具，请来牛津大学毕业的小镇牧师，共享一个昏暗暧昧的午后。

　　一直到现在，到底是高茶(high tea)还是低茶(low tea)，下午茶依然是个容易混淆的名词。最早香港电视剧里，每到下午的戏份，总少不了人号召下午茶，“走了，high tea了。”在后来许多内地喝下午茶的去处都以“high tea”冠之，不知是否是受其影响。从字面意思上来看，当然是high tea显得更高级了，但下午茶里的high或low其实跟档次没什么关系，只跟桌子的高矮有关系。low tea常在客厅低矮小桌，类似咖啡桌上享用，而high tea出现的时期比较晚，大约是在第一次工业革命，工人阶级的晚餐桌上的食物通常是肉、面包、黄油、土豆、奶酪，当然也少不了茶，由于多数是坐在厨房的高椅上吃，这顿饭有了high tea之称，更因为有肉食相佐，也有人以meat tea称之。