据英国《卫报》网站2月19日报道，一项研究发现，许多孕妇并未听从专家建议服用叶酸补充剂来保护其未出世的孩子。
研究者调查了英国及曼岛进行产检的近5000名孕妇，结果发现，不到三分之一的孕妇在怀孕前服用叶酸。
尽管可能有所遗漏，但大多数的证据都强有力的表明，大多数脊柱分裂和大脑，脊柱或脊髓的先天性缺陷都是可以通过在孕前提高叶酸（维他命B9）水平来预防的。
研究发现，1999至2001年间，大约有35％的备孕女性听从专家指导服用叶酸，然而到了2011至2012年间，该比例则下降到了31％。
尽管一些女性曾怀过有神经管类先天性缺陷的胎儿，比如生下后的婴儿会患有脊柱裂。但是仅有刚刚过半（51％）的孕妇会服用一些营养补充剂。
脊柱裂是一种神经管缺陷，表现为发展中的脊柱没有正常闭合，神经暴露在外。大多数情况下，婴儿出生后可以通过外科手术来治疗这种缺陷，但是通常神经已经受损，从而会导致瘫痪，失禁并且皮肤无感觉。
在可能导致脊柱裂的已知危险因素中，最为严重的就是在孕前或是怀孕初期缺乏叶酸。
面对这些研究结果，英国大众对于推出强制性叶酸强化面粉的呼声越来越高，目前已经有超过70个国家采用这种方法，美国和澳大利亚也在其中。
伦敦玛丽皇后学院的尼古拉斯（Nicholas Wald）是研究者之一，他曾向大众揭示了叶酸的保护作用，他表示：“尽管补充叶酸的计划已经在许多国家实行，但是英国并没有推出强化叶酸的方案，这真是公共健康的一个悲剧。不使用叶酸强化面粉就像是研制出了脊髓灰质炎疫苗却不使用它。”
由玛丽皇后学院沃尔夫森预防医学研究中心组织开展，自1999年起历时四年时间完成的研究，其成果在发表在公共科学图书馆的网络期刊上。
研究结果表明，越来越多的女性一旦发现自己怀孕便会补充叶酸，该比例从45％增长至62％。但是专家强调，如果想要叶酸发挥其有效的保护作用，应该尽量在孕前就有所补充。
研究还发现，在服用叶酸方面有着强大的种族差异，例如仅有17％的加勒比黑人女性，20％的南亚女性会服用叶酸，而东亚女性则有25％，相比之下白人女性服用叶酸的比例则较高，为35％。
而在年龄方面，20岁以下参加产检的女性中，仅有6％遵从建议服用叶酸补充剂。而在35到39岁这一年龄阶段，该比例则上升至40％。
研究者之一的乔纳森（Jonathan Bestwick），是玛丽皇后学院医用统计学的讲师，他表示：“当前英国关于推荐女性服用叶酸的政策显然是失败的，政府应该立即推出叶酸强化面粉。”
该学院的统计学家琼（Joan Morris）称：“每年英国都有大约1000名孕妇都被查出腹中胎儿将来会有脊柱裂或其他大脑和脊髓的先天性缺陷。这些胎儿大多数会导致妊娠的终止，这对于一对想要孩子的夫妻是多么痛苦的决定啊。”
来自英国皇家助产士学会的简（Jane Munro）称：“对于计划要孩子的女性来说，服用叶酸补充剂毫无疑问是非常有益的。英国皇家助产士学会建议，如果可以的话，女性应该补充叶酸。然而对于那些承担不起费用的女性，也有必要确保其可以获得叶酸。”
她补充道：“而在诸如面粉之类的食品中添加叶酸这件事儿上，需要强调的是我们需要进一步讨论，因为有些人无法接受添加剂。”
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