美国街上罕见乞讨儿童光鲜面背后也有阴暗面

日前有朋友询问记者有关美国儿童保护的一些情况，如美国有没有乞讨儿童、被拐卖儿童？记者就此进行了一些调查，或许我们能从中获取一些启示和思考。

强力法规防儿童流浪

正如很多人所知道的，发达的美国也有乞丐，特别是在大城市。在全球金融危机的背景下，很多人失去了工作及住所，无家可归、乞讨的现象更是有增无减。据美国联邦住房署2008年的统计，美国无家可归者超过64万人。在纽约，路边经常能看到衣衫褴褛的乞讨者，有的在面前放着牌子，写着类似“老兵，无家可归”的字句；有的干脆站在路中间，向行人伸出乞讨的纸杯；还有一类乞讨者，衣衫整齐，一般很有礼貌地对路人说“希望得到些施舍买点东西吃”之类的话。

有人疑惑，这类无家可归的乞讨者为何不去政府或者慈善机构提供的避难所？事实上，避难所不是流浪者想去就可以去的。其实美国没有什么政府提供的避难所，慈善机构确实有些，但是远远不够。

虽说乞讨现象普遍，但儿童乞讨却非常少见。在美国生活的几年中，记者几乎没有印象碰到过这样的孩子。记者也曾询问美国当地朋友，结果印证了上述观察。

美国鲜见儿童乞讨与其儿童保护措施息息相关。在美国，任何贫困的家庭，只要有孩子，就可以领取政府提供的食物、住所、医疗补助。对于这些家庭的孩子，2002年通过的《麦金尼—凡托无家可归者援助法案》还保障了他们获得免费公立教育的权利。

美国保护儿童的法律法规是细致的。比如，12岁以下的孩子，必须有大人陪伴，不可单独留在家里，也不可单独留在车里或者其他地方。父母触犯这条法规，可能被关入监狱，失去监护权，孩子会被政府领走。

正因为如此，不用说路边行乞的儿童会被政府强制收养，即使孩子独自在街上游玩，家长也会因为被控没有能力照顾孩子或有虐待嫌疑而失去对孩子的监护权。

被绑儿童多数成性奴

在一些国家，很大一部分乞讨儿童是犯罪集团绑架的受害者。根据美国鲜见儿童乞讨的事实，有人推测：美国不存在儿童绑架犯罪。但这是一种误解。儿童绑架犯罪在世界各地都是普遍存在的现象，美国也不例外。美国教育部公布的一份文件提到，人口贩卖案件遍及50个州，受害者包括儿童、成人，美国人、外国人，男性、女性。

为何同样存在儿童绑架，美国却少有儿童乞丐呢？答案是，这些被绑架贩卖的儿童大多成为了性奴隶。对于犯罪分子来说，这是一个利润更高的行业。美国政府公布的《2010人口贩卖问题报告》中说：被贩卖的美国公民，不管是成人还是儿童，更多从事性服务而不是体力劳作。《纽约时报》曾报道，每年约有5万外国人被贩卖到美国来，其中包括年仅9岁的女童，他们大多被迫成为性奴隶。

美国少见乞讨儿童这一现象，有着多种成因。当然，对儿童有力的保护措施是一条重要因素，这也是值得学习借鉴的。但另一方面也应看到，由于国情不同，被绑架儿童的不同命运也是美国少见乞讨儿童的原因之一。一些论者往往忽视了后一点，单纯从现象判定谁是谁非显然有失公允。